西學：促進中西交流的傳教士和明代官員
明朝萬曆年間，耶穌會的傳教士陸續從歐洲來到中國，在傳播天主教教義之餘，也引介了許多西方的科學技術和學術思想，其中最有名的就是利瑪竇。他於萬曆三十三年（1605）所輯著的《乾坤體義》，被清代《四庫全書》的編纂者稱為「西學傳入中國之始」，即可見其重要性。兩年後，他和徐光啟合譯的《幾何原本》也是最早將西方數學觀念介紹給中國知識界的名著。但他之所以能夠成功地進入中國主流社會，為士大夫與皇室所接受，除了自身的聰慧和學養外，還要歸功於幾個很有智慧與先見的政府官員，如：幫助他在南京落腳的王弘誨、為他開啟北京大門的祝世祿、把徐光啟介紹給他認識的焦竑，還有在他過世後為他向皇帝請求賜葬於北京的首輔葉向高。