大師：獨立精神，自由思想
明代思想界大師輩出，百花齊放。明代巨儒王陽明的學說，影響明代後期士人不空談性理，注重實學。陽明後學「姚江學派」、「泰州學派」，努力提倡師教，在各地成立講會以傳播陽明學，影響力極大。各派對師說有不同的闡揚，傳至晚明清初，出現了顧炎武、黃宗羲等大儒。這股實學思潮，促使許多科學家深入民間，進行調查、訪問、觀察、試驗，寫成《本草綱目》、《樂律全書》、《農政全書》、《徐霞客遊記》、《天工開物》等科學巨著，還推動了一批政治家和學者，投身於各種改革事業，如徐階、張居正、海瑞，以及後來的東林人士、復社成員等。
早在宋、明時代，中國就已是科技大國，尤其是晚明，更是科學成就開花結果的盛世。明代的科學大師個個都極具創造力，也有史學家陳寅恪所說「獨立的精神，自由的思想」，依現代標準來看，每個人都可能得到諾貝爾獎！當時的知識分子和現代科學家最大的不同，在於不只是為研究而研究，而是先為百姓的利益著想。他們抱持著張載「為天地立心，為生民立命」的仁民愛物精神，以及王陽明注重民生的實踐態度，努力不懈地為宇宙蒼生整理歸納出有益民生的知識。
